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谷歌小说网 > 科幻小说 > 电梯效应  作者:阿西莫夫 书号:41612  时间:2017/10/5  字数:2183 
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城市存在的理由完全就是为了把一大群人聚集起来,因为聚集后才可以完成某些事情,分开来就做不到。原始的城市型态是把一群人聚集在城墙后面,这样才能共同对抗掠夺者。

  但是到最后,由于城市的缘故,人类开始形成分工合作的社会型态。工匠和艺术家得以崭头角,是因为都市的人口密集而且生活多彩多姿。财富和威望可以大量累积,是因为都市有密集的群众。于是城市变了宗教、商业、文学和艺术的中心,这一切都是因为大家可以彼此联系互动。

  不过综观人类历史,只有当身体可以实际接触,或是有办法可以接触的情况下,人类才能够彼此联系互动。为了达到这点,人和人之间的距离就必须在伸手可及,或是听得到对方的距离内。因此,大家就得众集在一块。而且就算群集越来越大,进步的科技还是可以让它维持下去,城市就变得越来越大。

  然而到了十九世纪中期,人类学会使用电报来进行远距离的通讯,接著又学会使用电话、无线电和电视。另一方面,人类也学会了利用铁路系统,轻轻松松远行,接著又学会使用汽车和飞机。即使距离很遥远,大家也能很快联系上对方,数秒钟内就可以看见声音和影像,数小时内就可以亲身抵达。

  到了二十世纪,大家已经可以随意横越大陆和海洋,进行必要的接触和刺,那麼何必还要一大群人聚集起来呢?城市的规模还要越来越大吗?

  第一点,全球不是每个地方的科技都一样进步,有些地方的群众还是无法使用远距离的通讯,也无法远行,因此,城市还是有正面而且无可取代的优点。

  第二点,固有习惯和旧有传统的力量还是很大。我们都知道,即使某些历史悠久的机构已经没有必要继续存在,它们还是会屹立不摇,我们可以拿英国的君主政体和美国的正副总统选举人团来当例子。(当然,某些怀旧而不在乎实用的聪明人,还是可以轻易找到充分理由让它们存在,虽然这些理由常常都似是而非。)

  最后一点,地球人口一直增加,本世纪的增加幅度又比以往更大。因此,虽然有这麼多的理由可以让大家逐渐放弃城市的生活方式,不过为了某些利益或是潜在利益,从乡村涌入城市的人群便抵销了这些理由。即使到现在,世界上大多数地方,城市规模还是继续扩大,结果却让城市越来越失序,越来越痛苦。

  虽然这些因素让城市幸存了下来,甚至规模越来越大,不过在美国,我们已经可以看到,这种趋势开始停止了,现今的趋势是人口往效区移动。为何不住效区?住效区已经不再有甚麼大方便。你可以住在效区,但还是和城市联系在一起。住在离百老汇四十五分钟车程的任何地方,并没有甚麼差别。在科汉的时代,从百老汇出发,四十五分钟内只能到达新洛歇尔,但是现今四十五分钟却可以到达波士顿。

  这不好吗?不,这很正常,而且这个趋势还会持续下去。

  就像电梯让城市的建筑物高度可以继续攀升一样,通讯便捷也让城市人口逐渐向外迁移。

  假如通讯卫星可以让每个人藉由声音和影像来联系他人,甚至用“三维全像术”来和他人联系;假如工厂和办公室可以完全自动化和电脑化,让大家从远方操控,就像在现场一样容易;那麼你就可以住在地球的任何地方,不必跑来跑去四处折腾。

  不管你住在哪裏,也不管是因为社还是工作理由,你不必离开家中就能看到其他人,至少可以看到三维立体像。你也可以同时和很多人一起开会,好像大家都在同一个会议室——虽然那些人都只是影像,他们的真身遍布各个大陆。而且任何文件、文章、报纸或是书籍都可以传送到你身边,所有文化活动也都可以传到你眼前。各种监测数据在你的萤幕上闪耀,你下达的指令也能轻轻松松支配远方办公室或工厂的运作,就好像休士顿太空中心内的科学家,可以控制火星地表上维京号太空船的挖掘手臂一样。

  假如你真的必须亲自见到某人,假如你急著亲眼看到地表上真实的奇观,假如有时候影像无法足你,你还是可以用传统的方式旅行。因为其他大多数人不必和你同一时间外出,因此,你的外出会更加舒适自在。

  这样一来,我们何必要和其他数百万人住在一起呢?何不住在你心仪的地方?距离不会阻碍你工作、社或是文化上的活动。同时,交通工具和道路上不再挤了人,加上完全电脑化和自动化,不论你住哪裏,都可以轻松获得任何生活必需品。

  这一切会不会在四十年内发生呢?

  我想到时候不至于会完全如此,不过趋势会更加确定。当距离不再是问题,人口数目开始呈现长期下降时,城市的人口数将会逐渐减少。(可以确定的是,人类将开始往太空移民,将来有一天,人口数目还会再度增加,不过可能不是发生在地球上了。)

  二0二0年的纽约市将会空旷许多,也就是说,会有更多空间。贫民区将被铲平,让出空间来增加空地、公园、花园和小型的农场。

  太家不必极力反对这件事情,当城市开始萎缩消失时,就代表整个地球已经逐渐变成一个城市了(如果到时候我们还一样理智的话),而且这座城市平均散布在地表,散布在公园、农场和荒野之间,而太空移民基地将成为这个城市的效区。

  如果再经过数十年到数百年,太空移民基地的分布将会越来越广,可能到达小行星带,然后再往外发展,到达最远的行星,然后再往外发展。到最后,很可能地球整个荒废了,人类向外散布,占据整个宇宙。届时人类将和宇宙中其他先进文明一样,终于离开孕育他们的行星。

  (完结)
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